L'appel des Caraïbes est irrésistible, avec ses eaux turquoise, ses plages de sable fin et sa culture vibrante et aux couleurs vives.
Pour de nombreux navigateurs, une descente vers ces îles paradisiaques depuis le Canada représente la réalisation d’un rêve.
Nous avons eu la chance de séjourner pendant 3 mois dans les eaux turquoise de la Guadeloupe lors d'une escale dans notre navigation de Tahiti jusqu'au Québec, et nous avons hâte d'y retourner.
Revoir Venus naviguer dans les eaux chaudes des Antilles serait la récompense des efforts que nous avons fournis au cours des deux dernières années de travaux à bord!
Moment paradisiaque avec Venus ancrée au loin, en dehors du récif
Cependant, il est crucial de prendre en compte les risques potentiels avant de se lancer dans une navigation depuis la côte Est du Canada jusqu'aux Caraïbes. Un des dangers majeurs est la possible présence d'ouragans. La saison des ouragans dans l'Atlantique Nord, qui s'étend officiellement de juin à novembre, représente une menace importante pour la navigation.
Pourquoi éviter la saison des ouragans ?
Les ouragans sont des tempêtes tropicales d'une puissance inimaginable. Catégorisées comme tels à partir d'une vitesse de vent de 120 km/h, ces tempêtes peuvent générer des vents dépassant 250 km/h, des pluies diluviennes et des vagues monstrueuses pouvant atteindre plusieurs dizaines de mètres de haut. Face à de telles forces de la nature, les bateaux, même les plus robustes, ne font pas le poids.
Naviguer pendant la saison des ouragans implique :
Naviguer dans des conditions météorologiques extrêmes, mettant en péril la sécurité des personnes à bord et l'intégrité du bateau.
Affronter des vagues gigantesques et des vents violents, qui peuvent submerger le bateau, arracher les voiles et briser le matériel.
Se retrouver confronté à des fermetures de ports, limitant les options d'abri et d'avitaillement en cas de danger.
Faire face à des difficultés d'assurance, voire une impossibilité de s'assurer, car les compagnies redoutent les risques liés aux ouragans.
Bref, toutes de bonnes raisons pour ne pas se retrouver dans cette situation. Mais alors, quand descendre?
Naviguer vers les Caraïbes hors saison
En principe, la période de décembre à mai offre généralement des conditions de navigation bien plus favorables, avec des vents plus calmes, une mer plus clémente et des températures agréables.
Cependant, quitter les eaux froides du Canada au mois de décembre relève presque de la folie.
À partir d'octobre – novembre, on peut s’attendre à vivre des tempêtes hivernales dans cette partie de l’Atlantique Nord, avec des coups de vent violent et une mer déformée.
Plus l’hiver s’installe, plus la différence de température entre l’air et l’eau est importante au niveau du Golf Stream. Cette différence de température peut provoquer des conditions extrêmement difficiles dans cette zone, surtout lorsqu’un vent froid du Nord rencontre un bras de courant chaud se dirigeant vers le Nord.
Bref, toujours pas idéal. Alors que faire?
L’entre-deux : un compromis possible
Dans le cas d’une navigation vers les Caraïbes depuis le Québec, la fenêtre se situe dans le compromis : pas trop tard pour ne pas se retrouver dans des conditions hivernales, pas trop tôt pour ne pas rencontrer d’ouragans.
Cette période s’étale souvent entre octobre et novembre, dépendamment des années, des voiliers et des itinéraires envisagés.
Il existe plusieurs itinéraires possibles pour réaliser cette traversée :
Route 1 : La côte est-américaine.
Avec un départ depuis la Nouvelle-Écosse, il y a la possibilité de longer la côte canadienne puis longer la côte Est américaine avant de traverser le Gulf Stream pour se rendre aux Antilles.
Avantages:
Courant favorable: Le long de la côte canadienne, le Gulf Stream peut avoir un bras de retour qui longe la côte vers le sud, ce qui peut aider à parcourir la distance à bonne vitesse. Ce courant favorable peut réduire considérablement le temps de navigation.
Escales multiples: Il y a la possibilité de s'arrêter tout au long de la navigation, soit au mouillage, soit dans les différents ports. Cela permet de se ravitailler en vivres et en eau, et de se reposer.
Protection contre les tempêtes: En cas de tempête ou d'ouragan, il est possible de se réfugier dans l'un des nombreux ports le long de la côte. Cela offre une sécurité accrue pour l'équipage et le bateau.
Inconvénients:
Distance plus longue: La distance à parcourir entre le Canada et les Antilles est plus longue par la côte est-américaine, environ 2 000 milles nautiques contre 1 500 milles nautiques pour les routes plus directes.
Formalités administratives: Des visas et des démarches administratives de douanes sont nécessaires pour entrer aux États-Unis. Cela peut prendre du temps et engendrer des coûts supplémentaires. Les lois maritimes des États-Unis peuvent également nécessiter d'amener des modifications aux embarcations (par exemple l'obligation d'avoir des cuves à eaux noires)
Risque d'ouragans: Lors d’un ouragan, il peut être dangereux d’être « coincé » près des côtes
Route 2 : Les Bermudes
Les Bermudes se trouvent pratiquement à mi-chemin entre la Nouvelle-Écosse et les Antilles.
Avantages:
Route directe: La route via les Bermudes offre un trajet plus direct vers les Antilles, réduisant ainsi la distance totale à parcourir.
Escale possible: Les Bermudes constituent une escale intéressante en cours de route, permettant de se ravitailler, de se reposer.
Flexibilité météo: La route via les Bermudes offre une certaine flexibilité pour naviguer dans les meilleures fenêtres météo. Cela permet d'éviter les tempêtes et d'optimiser le temps de navigation.
Inconvénients:
Protection limitée: Les Bermudes, étant des îles à faible relief, offrent un refuge limité en cas d'ouragan.
Formalités administratives: Des visas et des démarches administratives de douanes sont nécessaires pour entrer aux Bermudes. Cela peut prendre du temps et engendrer des coûts supplémentaires.
Coût potentiel: L'escale aux Bermudes peut engendrer des frais supplémentaires liés au mouillage, aux marinas, et aux avitaillements.
Route 3 : La route directe
La route directe fait approximativement 1 500 miles nautiques et permet une expérience hauturière complète, permettant une immersion totale dans la beauté et la puissance de l'océan
Avantages:
Route la plus courte: La route directe est le trajet le plus court entre le Canada et les Antilles, environ 1 500 milles nautiques.
Escale possible: Bien que la route directe ne comporte pas d'escale prévue, il est toujours possible de s'arrêter en cas de nécessité aux Bermudes, par exemple pour une réparation ou une urgence médicale.
Gain de temps: La route directe permet de gagner du temps par rapport aux routes plus longues, ce qui peut être important pour les navigateurs ayant un planning serré.
Inconvénients:
Fenêtre météo étroite: La route directe offre une fenêtre météo plus étroite pour naviguer dans de bonnes conditions.
Risque d'ouragans en mer: Sur la route directe, le risque de rencontrer un ouragan en pleine mer est plus élevé que sur les routes côtières. Il est crucial d'avoir un bateau bien équipé et de savoir comment réagir en cas de tempête.
Moins de flexibilité: La route directe offre moins de flexibilité pour changer d'itinéraire en cas d'imprévus. Si des conditions météorologiques défavorables se présentent, il peut être difficile de trouver un abri le long de la route directe.
Ma première expérience océanique était en tant qu'équipier sur un Volvo 60 dans le cadre d'un convoyage entre Halifax et Antigua avec une escale aux Bermudes. Le départ avait eu lieu à la fin du mois de novembre, et bien que je n'ai embarqué que pour la section reliant les Bermudes à Antigua, les conditions étaient loin d'être faciles. Nous avons été secoués par les vagues et le vent fort pendant plus de 60 heures, mouillés jusqu'aux os par une pluie incessante tandis que nous foncions à près de 20 nœuds cap au Sud.
Cette traversée des Bermudes à Antigua a été une expérience inoubliable qui a marqué à jamais mon esprit! C'était une navigation qui m'a forcé à repousser mes limites physiques et mentales et j'en garde encore aujourd'hui un souvenir qui mélange adrénaline, admiration et épuisement.
Préparer sa navigation
Pour naviguer en toute sécurité vers les Caraïbes, une préparation minutieuse est indispensable, comme dans toute navigation d’ailleurs.
Choisir la bonne date : La période idéale pour naviguer vers les Caraïbes se situe en général entre octobre et novembre.
Suivre attentivement la météo : Rester informé des prévisions météorologiques et des avis de tempête potentiels.
Sélectionner une route adaptée : Privilégier une route qui s'adapte au voilier, à l'expérience de l'équipage, au temps disponible et aux conditions météo prévues.
Préparer le bateau : S'assurer que votre bateau est en parfait état et équipé pour affronter les conditions de vents forts. Vérifier la solidité du gréement, du système électrique et du moteur. Ne pas oublier d'emporter et vérifier les équipements de sécurité comme les gilets de sauvetage, les fusées de détresse, le radeau de survie et le système de communication pour que tout soit fiable.
Posséder les compétences de navigation nécessaires : Face à de possibles conditions musclées, s'assurer de maîtriser les techniques de navigation en conditions difficiles et de savoir réagir en cas d'urgence.
Une saison des ouragans 2024 particulièrement active ?
Il est toujours difficile de prévoir avec certitude la saison des ouragans à l'avance. Cependant, plusieurs indicateurs peuvent suggérer tes saisons plus ou moins actives.
La Niña ou El Niño: L'état du cycle El Niño-Southern Oscillation (ENSO) dans l'océan Pacifique équatorial influence l'activité cyclonique dans l'Atlantique. La présence d'un phénomène La Niña tend à être corrélée à une augmentation d'activité cyclonique dans l'Atlantique, tandis qu'El Niño a généralement l'effet inverse.
Températures de la surface de la mer chaudes: La température de la surface de la mer dans l'Atlantique tropical est actuellement supérieure à la moyenne. Des eaux plus chaudes fournissent plus d'énergie pour la formation et l'intensification des ouragans.
Cisaillement vertical du vent faible: Le cisaillement vertical du vent, soit des vents changeant de direction ou de vitesse avec l'altitude, peut perturber et affaiblir les tempêtes tropicales.
En prenant en compte ces différents indicateurs, l'administration américaine pour l'océanographie et l'atmosphère (NOAA) prévoit une saison des ouragans 2024 "au-dessus de la normale", avec 13 à 20 tempêtes nommées, 6 à 8 ouragans et 3 à 4 ouragans majeurs!
Partir du Canada pour rejoindre les Caraïbes en voilier est un rêve réalisable, mais il est primordial de le faire en toute sécurité. En choisissant une période de navigation hors saison des ouragans sans trop retarder votre départ, vous profiterez d'une expérience plus sûre et plus agréable.
N'oubliez jamais de vous préparer minutieusement, de suivre de près les prévisions météorologiques et de faire preuve de prudence en toutes circonstances.
Bon vent pour votre prochaine aventure vers les Caraïbes !
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